PERAN HEWAN KARNIVORA DALAM RANTAI MAKANAN SEBAGAI PENENTU KEBERLANJUTAN EKOSISTEM

Selain mengontrol jumlah hewan pemakan tumbuhan, karnivora juga memainkan peran penting dalam mendorong seleksi alam.

Predasi yang dilakukan oleh karnivora sering kali menargetkan hewan yang lebih lemah, sakit, atau tua.

Hal ini membantu memastikan bahwa hanya individu yang paling sehat dan kuat yang bertahan hidup, sehingga meningkatkan kesehatan genetik populasi secara keseluruhan.

Selain itu, keberadaan karnivora dapat mempengaruhi perilaku hewan herbivora, yang mungkin akan menghindari area tertentu untuk menghindari predator, sehingga memberikan kesempatan bagi tanaman di wilayah tersebut untuk tumbuh dan berkembang (Geograf, 2023). 

2. Trophic Cascade dan Pengaruhnya terhadap Ekosistem 

Salah satu konsep yang penting dalam memahami peran karnivora adalah trophic cascade. Trophic cascade terjadi ketika predator puncak memengaruhi struktur dan fungsi seluruh ekosistem melalui rantai makanan.

Kembalinya serigala ke Yellowstone mengubah perilaku rusa elk yang merupakan pemangsa utama serigala. Rusa elk menjadi lebih waspada dan menghindari area-area tertentu yang sebelumnya mereka jarah untuk makan tanaman.

Akibatnya, vegetasi di sepanjang sungai dan dataran rendah mulai pulih, yang pada gilirannya menarik kembali spesies burung, berang-berang, dan satwa liar lainnya yang sebelumnya terganggu (Farquhar, 2023). 

3. Peran Karnivora dalam Siklus Nutrisi 

Karnivora juga berperan dalam siklus nutrisi, yang membantu memulihkan nutrisi penting ke tanah.

Setelah predator seperti singa atau serigala menangkap dan mengonsumsi mangsa, sisa-sisa tubuh mangsa yang tertinggal akan dimanfaatkan oleh detritivora, seperti burung bangkai dan bakteri pengurai, yang membantu mendaur ulang nutrisi ke tanah. 

Nutrisi ini, seperti nitrogen dan fosfor, sangat penting untuk pertumbuhan tanaman. Dengan demikian, karnivora secara tidak langsung berkontribusi pada produktivitas ekosistem. 

Selain itu, pergerakan karnivora di berbagai wilayah dalam mencari mangsa juga dapat membantu distribusi nutrisi di seluruh ekosistem.

Pergerakan ini memungkinkan distribusi limbah hewan atau bangkai di tempat yang berbeda, sehingga mendukung distribusi nutrisi yang lebih merata di habitat mereka. 

4. Trophic Cascade dan Pengaruhnya terhadap Ekosistem 

Sumber: